「リディア？あたしだよ、ロタだ」

ロタ？

ドアを開けると、コーヒー色の髪を束（たば）ねた少女が抱きついてきた。

「リディア、元気だったか？ロンドンの家を訪ねたら、家政婦さんがこっちだって言うから来ちゃったよ！」

そうだわ、あたしにも人間の友達がいたんだったわ。

たしかロタは、祖父とオランダへ行っていたのだったと、リディアは自然に思い出す。

ケルピーの記憶の操作も、リディアの周囲の人間を町へ入れないようにとの魔法も、外国にいたロタまでは範疇外（はんちゅうがい）だったとは知らないまま、リディアはロタの顔をじっと見た。

「おかえりなさい、ロタ。これからはイギリスにいられるのね」

つり目がちの茶色の瞳を、愛嬌（あいきょう）たっぷりに細めて彼女は微笑んだ。

「来てくれてうれしいわ。さ、中へ入って。夜はまだ寒いでしょ？」