オニールという画家についての調査報告書を手に、エドガーはきつくまぶたを閉じた。

今朝（けさ）早く、調査を依頼した探偵から届けられたものだった。

それによると、風光明媚（ふうこうめいび）な場所にある貴族の荘園邸宅（マナーハウス）を描くことを専門職にしていたパトリック·オニールという画家はたしかに存在した。彼が手がけた絵は、むろん依頼人のマナーハウスに飾られるので、一般に売り出されることはまずない。だがこの｜社交界の季節（ザ·シーズン）のおり、ロンドンに集（つど）っている地方貴族には知っている者も多い。

彼には息子がひとりいた。名はたしかにポール、年齢も合う。ただし、オニールの死後、どこでどうしているのかはまるで不明だということだった。

天涯（てんがい）孤独の身になった十六、七歳の少年が、大都市へ紛（まぎ）れ込めば、所在はおろか、生死すらわからないのはありふれた話だ。