「誰だ、それ？」

「誰かその令嬢に賭けた奴はいるか？」

「いや、いないね」

「エドガー、その娘が本命なのか？」

「待て、みんな。アシェンバート伯爵（はくしゃく）のことだ、この賭けを引っかき回そうって魂胆（こんたん）だね。きみはいつも、我々を煙（けむ）に巻く」

苦笑（にがわら）いを浮かべ、エドガーは立ちあがった。

「ちょっと失礼するよ。召使いのパーティに顔を出してくる」

もしもこの賭けに勝てるなら、全員に二十ポンドずつ贈ったっていいよなんて、なげやりに考えながら。

簡素な執事の個室も、この日はパーティ会場だ。

料理長（クック）が弾く、調子っぱずれのヴァイオリンが聞こえてくる。歌声や手拍子、軽快なステップが響くダンスは下町ふう。

こちらに気づき、アーミンが近づいてきた。いつになく、彼女も楽しそうだ。