伯爵に見捨てられたわけではなかったのだとしても、そうは思えなかった。

痛みを感じる首筋（くびすじ）に手を触れると、血が流れていた。

あの従者が乱暴なことをしたせいで、アニーのナイフがかすったのだ。

ひとつ間違えば殺されていた。アシェンバート伯爵は、そうなったとしても心を痛めたりしない人なのだと感じていた。

母を侮辱（ぶじょく）する陰口（かげぐち）から、かばってくれたのに。

それは彼にとって、自分の、身分の違う婚約者を想（おも）っての言葉だったのだと、いまさらに気づかされる。

なのに、庶民（しょみん）の娘より貴族の自分の方が彼にふさわしいと考えていた。

走り続ければ息が切れて、ルシンダの足取りは重くなっていた。

きっともう大丈夫。ずいぶん逃げたもの。

そう思いながら足を止める。

息苦しい呼吸を整えながら、ここはどこだろうとあたりを見回す。広い庭園をむやみやたらと走ったため、自分がどこにいるのかすぐにはわからなかった。