「ありがと、じゃ、あたし仕事があるから」

リディアは駆け出したが、小道を折れるまでしばらく、彼がこちらを見ているのを感じていた。

それでも彼が教えてくれたとおり、その先に薔薇園はあった。

白い石の柱に絡（から）まってのびた薔薇が、頭上でアーチをつくっている。そこを入り口にして、一歩中へはいると、マリア像が立つ噴水（ふんすい）を、花壇が幾重（いくえ）にも取り囲んでいた。

きれいに整えられた薔薇園。しかし、どの薔薇もまだ花をつけていない。

考えてみれば、薔薇が花盛（はなざか）りになるのはまだ早い。花を摘（つ）むなら温室の方へ行くべきだったと気づいたが、リディアは引き返すよりも、その奥に注意を引かれて立ち止まった。

薔薇園の一画（いっかく）、背の高い木が植えられて、薄暗（うすぐら）い影になっているその向こうから、虹色（にじいろ）のぼんやりとした光が漂（ただよ）ってくるのだ。

何だろうと思い、近づいていく。