魔よけ？

聞き間違いだろうかと首をひねる。言葉の違う国の人は、ときどき奇妙な英語を使うことがあるものだ。

「じゃあ、またね、ミスター·カールトン」

忙しそうにきびすを返し、彼女は奥の席にいる猫を呼んだ。

「ニコ！」

灰色の猫はむくりと起きあがり、テーブルの上の本をかかえると、二本足でとことこと歩き出す。

あの本は彼のだったのか……。

そんなバカな。

紳士然（しんしぜん）とネクタイをした猫は、視線を感じたように、オリーブ色の瞳をちらりとフレデリックに向ける。

目が合ってしまい、なぜだか緊張感（きんちょうかん）をおぼえたフレデリックがまばたきしている間に、それはぱっと姿を消した。