冷や汗をふき、ずり落ちた眼鏡（めがね）をかけ直しながら、教授は疲れ切ったように肩を落とした。

こうしてその日の夕刻、エドガーはようやく、カールトン教授と落ち着いて顔を合わせられる機会を得たのだった。

煉瓦（れんが）造りの宿舎でエドガーを出迎えたカールトンは、ふだんからの寝ぐせ頭をさらにぼさぼさにするほど、髪をかきまわして悩（なや）んだらしいことが見て取れた。

ひとり娘のリディアが、教授にとって宝物なのは知っているつもりだ。けれど彼女は、エドガーにとってもかけがえのない宝物になりつつある。

どうしても結婚を認めてもらわなければならないと、エドガーはまず愛想（あいそ）よく微笑（ほほえ）む。

「教授、すばらしい講義でした。本当のところ、さらに詳（くわ）しくお訊（き）きしたいこともあるのですが」

「いえもう、伯爵、世間話はけっこうです」