ほどなく馬車は、にぎやかな装飾と音楽に包まれた、クリモーンガーデンズへと到着した。
　馬車を降りて門をくぐれば、広い敷地のあちこちで、催し物が繰り広げられている。ロンドン一の娯楽の殿堂は、リディアにははじめて見るほどの人込みだ。どちらを向いても人だらけ。いったいどこから、こんなにたくさんの人が集まってくるのだろう。
　サーカスのテントの前を通り抜け、中国（チヤイナ）のオーケストラに耳を傾ければ、ピエロの綱渡りが大歩道で始まる。
　はじめて見るものばかりで、目を奪われそうになるが、遊びに来たわけではないとリディアは気を引き締めた。
「どこへ行きたい？　象の曲芸なんておもしろいと思うけど」
「は？　妖精卵（ようせいたまご）は？」
「あとでいいじゃないか。せっかく来たんだし、楽しんでいこう」
　かまわず彼女を引っぱっていく。
「ちょっとエドガー、妖精卵が売ってるって本当なの？　うそなんだったら帰るわよ。休日まであなたのわがままにつきあう気なんてないから」
「手厳しいな。わかったよ。でも用が済んだら、少しでいいから時間をくれ。休日だからこそ、義務感抜きで僕と過ごしてほしいんだ」
　そんなに、休日までもリディアのことを監視しておきたいのだろうか。
　まったく、エドガーの考えていることはわからない。
「義務感がなかったら、つきあう必要ないと思うわ」
「どうして？　楽しんでもらえるはずだと思ってるんだけど」
「楽しみたいなら別の女の子を誘えば？　あなたにコロッとだまされる子なんて、いくらでもいるでしょ。仏頂面（ぶっちょうづら）ばかりのあたしより、よろこんでついてくる女の子の方がいいじゃない」
「きみの仏頂面も嫌いじゃないよ。笑ってくれるともっとうれしいけどね」
「だから、そうやってからかうのはやめてって言ってるでしょ」
「あのねえリディア、からかってるとか秘密を知ってるのはきみだけだからとか、否定的に考えすぎだ。きみを気に入っていて、一緒に過ごしたいと思うのは、不自然なことかい？　遊びに誘わなきゃお互いを知る機会がないし、ぜんぶ、正直な今の気持ちだよ。出会って間がないのに、いきなり真剣だとかきみだけだとか言える段階じゃないだけで、もっときみのことを知りたいし、僕を知ってほしいから、こうして誘うんだ」
　本当だろうか？
　ああ、こんなふうにすぐだまされそうになるから、おもしろがられるのね。
　そう思いながらもリディアは頷（うなず）く。
「……わかったわ。少しくらいなら、遊んでいってもいい」
「ありがとう。少しずつ愛をはぐくもう」
　まじめかと思えば茶化（ちゃか）される。リディアは苦笑する。

上一页 [1] [2] [3] [4] 下一页