「なんでも聞いてください、ミスター·ホームズ」と、真剣な面持ちで答えた。「口にするのも恐ろしいことですが、本当のことをお答えします」

「昨晩のことを教えてください」

「そうですね、ミスター·ホームズ。ラウンドヘイ牧師がおっしゃるとおり、私はあそこで夕食を取りました。兄のジョージがその後でホイストをやろうと提案しました。我々が席についたのは9時ごろです。私が家を出るために席を立ったのは、10時15分すぎでした。これ以上ないほどのよい雰囲気で兄たちと別れました」

「誰が見送りましたか？」

「ミセス·ポーターはもう寝てしまっていましたから、ひとりで広間から出て、ドアを後ろ手に閉めました。兄たちが座っている場所に近い窓は締まっていましたが、ブラインドは降ろされていませんでした。今朝も、ドアや窓に変わりはありませんでした。いえ、部外者が出入りした痕跡はまったくありません。なのに、兄たちは座ったまま恐怖のためにすっかり狂ってしまい、ブレンダは首を椅子の肘あてにのせて死んでいるのです。あの部屋の光景、死ぬまで忘れられないでしょう」

「なるほど、お話を伺うに、確かにきわめて異常な事態ですね」と、ホームズ。「説明しようのない事態、と？」

「悪魔の仕業ですよ、ミスター·ホームズ、悪魔に違いありません！」と、モーティマー·トリジェニスは叫んだ。「この世のものではありません。何かが部屋に入りこんで、兄たちの理性の光を打ち砕いてしまったのです。人間業でこのようなことができましょうか？」

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