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　思い出せぬまま、今枝は三番アイアンの練習を始めた。程なく、前の男も打ち始めた。なかなかの腕前だった。しかもフォームもいい。ドライバーを使っているが、二百ヤード先にあるネットに、真っ直ぐぶつかっていく。

　男が顔を少し右に回した時、首の後ろに二つ並んだ黒子《ほくろ》が見えた。それを見て今枝は、あっと声を出しそうになった。男が誰《だれ》だったかを不意に思い出したのだ。

　高宮誠だった。東西電装株式会社特許ライセンス部所属――。

　ああそうか、と今枝は合点した。この男とここで会うのは、偶然でも何でもなかった。ゴルフの練習をしようと思って、すぐにこの練習場を思い出したのは、三年前の件があったからだ。そして高宮のことも、あの時に知ったのだ。

　高宮のほうは今枝のことを知っているはずがない。それは当然のことだった。

　あの後、どうなったのだろうなと今枝は思った。あの女性とは、今も付き合っているのだろうか。

　三番アイアンがどうしてもうまくいかないので、今枝はひと休みすることにした。自動販売機でコーラを買うと、椅子に腰掛け、高宮が打つのを眺めた。高宮はピッチングショットの練習をしている。狙《ねら》いはどうやら五十ヤード程先にある旗のようだ。ハーフショットされたボールが、ふわりと上がって旗のそばに落ちていく。見事なものだった。

　視線を感じたのか、高宮が振り返った。今枝は目をそらし、缶コーラに口をつけた。

　高宮が今枝のほうに近づいてきた。

「それ、ブローニングですよね」

　えっ、と今枝は顔を上げた。

「アイアンです。ブローニングじゃないですか」高宮は今枝のキャディバッグの中を指していった。

「ああ」今枝はアイアンのヘッドに刻印されたメーカー名を確認した。「そうみたいですね。よく知らないんですけど」

　ふらりと立ち寄ったゴルフショップで衝動買いしたものだった。そこの店主が、お奨めの品だといって出してきたのだ。このクラブがどう優れているかを延々と述べた後、あんたのような細めの体形の人に向いているともいった。だが今枝が買う気になったのは、その講釈を信じたからではなく、ブローニングというメーカー名が気に入ったからだ。彼は以前、銃に凝っていた時期があった。

「ちょっと見せてもらっていいですか」高宮は訊《き》いた。

「どうぞ」と今枝はいった。

　高宮は五番アイアンを抜き取った。

「友人で急にうまくなった奴《やつ》がいましてね、そいつがブローニングを使っているんです」

「へえ。でもそれは、その人の腕がいいということでしょう」

「でもアイアンを換えてから急にうまくなったんですよ。それで僕も、自分に合ったものを探し直したほうがいいかなと思いましてね」

「なるほど。でも、十分にお上手じゃないですか」

「いや、本番になるとだめなんです」そういいながら高宮は、構えたり、軽く振ったりした。「ふうん、グリップが少し細いんだな……」

「何でしたら、打ってみたらどうですか」

「いいですか」

「どうぞどうぞ」

　では、といって高宮は今枝のクラブを持ったまま打席に入った。そして一球二球と打ち始めた。いかにもスピンのよくきいていそうなボールが、勢いよく上がっていく。

「素晴らしいですね」と今枝はいった。お世辞ではなかった。

「いい感じです」と高宮も満足そうにいった。

「どうぞお好きなだけ打ってください。私はウッドを練習しますから」

「そうですか。ありがとうございます」

　高宮は再び打ち始めた。ミスショットが殆《ほとん》どない。それはクラブのおかげではなく、彼のフォームがしっかりしているからだ。やはりスクールに通っていただけのことはあると今枝は思った。

　そう、高宮はここのゴルフスクールに通っていたのだ。そしてそこで一緒だった女性と付き合っていた。

　少し考えてから今枝は彼女の名前を思い出した。三沢千都留という名前だった。

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