秋田米氏のイラストをあしらった萌え米を販売する「萌え米。com」。二番煎じと誤解されることも多いようだが、実際には話題を集めたJAうごが手掛けた“美少女イラスト米”以前から運営している

パッケージに美少女イラストをあしらった精米が登場し、大きな話題を呼んだことは記憶に新しい。秋田県羽後町の「JAうご」が仕掛けたこのお米は、イラストの効果で従来の購買層とは異なる全国の若者からオーダーが殺到、前年の2倍以上の売れ行きを記録したというからスゴイ。

こうしたアイデアで、地域の産物が大きく注目されたり売れ行きを伸ばしたりするのは、村おこしの事例として非常に興味深い。そこで、萌え米販売の先駆けである「萌え米.com」（秋田県能代市）の運営者佐藤氏に、そもそもの着想を聞いてみた。

「発端は、友人3人で集まって「（本業以外に）何か商売ができないか？」と雑談していたところ、「じゃ、米でも売ってみよう」という話になったのがキッカケでした。しかし、米の価格が下がって農家が苦しんでいることは耳にしていましたので、普通にやっても儲からないのは明白。どうせやるなら誰もやっていない売り方をしたい…という発想から、「秋葉原で米を売ろう！」と考えたんです」（佐藤氏）