海を渡って幸せだったのかどうか、しわに埋もれた目は多くを語らない。東京·井（い）の頭（かしら）自然文化園のアジアゾウが６６歳になり、日本で飼われてきたゾウの長寿記録を塗り替えた。

▼はな子は１９４９（昭和２４）年、２歳でタイから来た。戦後初の輸入ゾウとして人気を呼んだが、まず、ねぐらに忍び込んだ酔っぱらいを、次に持病で倒れた職員を死なせてしまう。荒れる巨体は鎖につながれ、処分を迫る声も出た。幸い、新しい飼育係が鎖を解き、人間不信を癒やしてゆく。

▼その名は、戦中の猛獣処分で餓死させられた上野動物園の花子を継ぐ。餌ほしさに芸を見せる花子の悲話と同様、はな子の波乱の半生も童話や手記になった。ゾウの威容はそれ自体ドラマチックだ。