「親じが死にそうなんだ」

　彼が云った最初の言葉はこれだった。

「そんなことはあるものか」

　僕は叫んだ。

「どうしたって云うんだい？」

「卒中。――神経性虚脱だ。――一日中昏睡状態なんだ。とてももうだめだろうと思ってるんだ」

　僕は、ワトソン、君も想像してくれるだろうが、この思いがけない話をきいて、全く驚いちまったよ。

「一体何が原因なんだい？」

　僕はきいた。

「ああ、問題はそれなんだよ。――まあ、乗りたまえ。馬車の中で話せるから。――ホウ、君は、君が帰る前の日の夕方、やって来た男を覚えているだろう？」

「ああ、覚えている」

「あの日、僕たちの家に入れてやったあの男を、君は何ものだと思うね？」

「分からないね」

「彼奴（かやつ）は悪魔なんだよ、ホームズ」

　彼は叫んだ。

　僕は驚いて彼を見詰めた。

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