「イメージ」幽霊は、うっとうしい雨の夜、草木も眠る丑（うし）三つ時（午前2時～2時半）に、川端や井戸の柳の下で、生前のままの姿で現れる。幽霊は怨恨によって出るのであるから、まず「恨めしや」という。それから、こまごまと恨みを述べていく。これが中世から近世にかけて、文学的、演劇的に手が加えられてでき上がった幽霊の型である。幽霊はふつう死霊（死者の霊）で、亡霊ということもある。

幽霊には足がないとされ、幽霊が出るとまず足の有無を見るというのが日本の常識。また、幽霊の話は夏のものと考えられていて、夏になると歌舞伎、落語、テレビがいっせいに怪談の特集を組む。